趙樸真並不知道有人正殫精竭慮地準備一座華美的金籠，將她裝入。

她正為如何教導幾位學生應試琢磨著。除了白英，還有幾家有女兒想要去試一試女舉的，都有些門路，在聽說過當初嫏嬛女史在刺史那邊的發言，都托了人找了門路，打聽得她這邊過年有了幾個缺，立刻將女兒送了過來，只求秋闈州試這邊先爭得個州推的名額再說。

這幾個女學生，包括白英，其實和真正世家裏那紮紮實實書香熏陶的世家才女，還是差了許多，不過是略通文理，讀過幾本書，能寫上幾首詩不錯韻，這就已是極難得了，但趙樸真卻知道，她們這樣水平，就算勉強矮子裏頭挑高個進了州推，進京考試，和那些五姓女競爭，那可還差得遠了。

然而離今年秋闈，也只有八個月的時間，扣掉各種節日假期，時間極少，秋闈又撞上她臨產，到時候顧得上的時間極少，而秋闈一過，得中的人就要立刻趕往京城參加明年春闈。

這麽算來，她不可能再細細教這幾個學生夯實基礎了，就算她能教，她們也未必學得下來。

事到如今，卻只能押題了。

其實幾個學生的家長，又何嘗不知這道理，送來給她，大抵也是看中她了解京城，大概能押中一題兩題罷了。

趙樸真其實性格中有著跳脫和大膽冒險的一面，並不是那等墨守成規的規矩之人，她打定主意，索性便自己拿捏著朝廷這幾年的大政琢磨著，出了幾個方向，又專門去找了公孫先生討教了一番，定下了幾個大題目來，教學生細細做來，就著學生寫出來的初稿，讓她們反覆查經尋典，改了又改，竟是磨到盡善盡美，方換題繼續來，幾個女學生憋著一口氣要在秋闈中拿個好名次，也頗為認真，趙樸真一連帶著她們閉關磨了數日，眼見著將大好春光都在苦讀中熬過了，天漸漸熱了起來。

她雖雙身子，卻一直頗精神健爽，天氣熱起來後，卻開始怕熱得緊，日日手裏扇不離手，一股細細的心火上來，沒法子靜心，索性在廚房搗騰些精致的涼菜、魚膾、水果來。

這日她做了個頗麻煩的荷葉蒸整雞，因著還有糯米香菇等包著，整屜子又熱又重，熱氣蒸騰，趙樸真叫老蒼頭：“過去讓隔壁的公孫二先生過來拿雞。”老蒼頭應了一聲就出去了。

這時正好外邊禤海堂走進來，見狀便問：“需要我幫忙嗎？”

趙樸真笑道：“沒什麽，做了個荷葉蒸雞，因著隔壁的公孫先生時常幫忙，因此便時常分他們一些，禤郎君是過來接白英嗎？可她才開了題，說要寫完了才回去呢，怕是您還得再等等。”

禤海堂已是挽了袖子，露出手臂上結實的肌肉，手一伸，已是輕輕松松替她將那屜蒸雞提了起來：“送隔壁是嗎？我替您送過去，等一會兒不妨事的，我一會兒在門口等著，什麽時候好了，讓英妹妹出來便好了。”

他端著雞才到門口，便和剛得了老蒼頭通知走過來的公孫刃碰了個對面，趙樸真忙笑道：“公孫刃先生，這位是禤郎君，今兒做了雞，比較沈，禤郎君好心搭把手，禤郎君，既然公孫先生來了，您且放下讓他自個兒拿吧？”

公孫刃並不說話，幽深沈靜地目光往禤海堂腰上一截短鯊魚尖皮套上打了個轉，忽然問道：“你這，是三棱刺？”

禤海堂楞了下，目光和他對了下，將那屜蒸雞放了回去，道：“是。”

公孫刃一貫總是冷漠孤僻的樣子，如今臉上卻帶了一絲好奇的神色：“可以看看嗎？”

禤海堂頓了頓，真的將腰間的鯊魚皮套中的三棱刺拔了出來，只見幽黑暗沈的一把匕首也似的武器，約莫一尺長，有著三棱鋒，看著並不太起眼，公孫刃卻十分仔細地看了又看，近乎一種欣賞和迷戀的目光：“好鋼，做得好，這個紮進去，會放血吧？中了的人，基本很難救回。”仿佛不是在說一樣兇器，而是在讚美這殺人的功能一般。

禤海堂輕輕咳嗽了聲，有些尷尬地看了眼趙樸真，低聲道：“海上難找大夫，這個對兇殘的海盜有用，基本上紮中要害，那海盜也就廢了，能去掉一人是一人，這樣咱們才能活下來更多的人。”

公孫刃道：“一寸短一寸險，這個近身才好用，也還是很兇險，一不小心被人反手刺傷，若是用長槍上紮上這個三棱刺刀頭，可能好些。”

禤海堂點頭道：“海上咱們的人一般用三叉魚叉，帶倒刺的，和這個異曲同工，這個只是我如今隨身攜帶著防身罷了。”

公孫刃好奇道：“魚叉？會太重嗎？用不久吧。”

禤海堂笑道：“還行，平日裏叉魚，水手們倒都有一把子力氣的。”

公孫刃點了點頭，將那三棱刺遞給禤海堂，伸手去，也是輕而易舉地將那屜蒸雞端起來：“要等人？不如到我們隔壁那邊去，喝點酒，聊聊海上的事？我大哥也有興趣。”

禤海堂一笑，露出潔白的牙齒：“那就叨擾了——我車上有臘好的魚和兩壇子極好的蜜酒，我去拿過去。”

就這麽一來二去，禤海堂居然和公孫家兩兄弟都說上了話，之後每次禤海堂送白英過來，便在隔壁公孫家的院子裏坐下來，吃著趙樸真這邊送過去的精致小菜，就著他自己帶來的上好臘魚、燒鵝以及好酒，三人小酌著，天南地北的聊，都是走過不少地方的，交談起來居然分外相投，儼然倒成了極好的酒友。

趙樸真有時候聽他們說話：

“海盜主要是什麽人？”

“什麽人都有，亡命之徒，不分地方的，紅毛的，倭人，還有我們大雍的，其實都有，其實他們不大招惹我們白家的船，不過在海上，最危險的不是海盜。”

“是風浪？”

“對，最可怕的是風浪過後，迷航，根本不知道自己在哪裏，只能靠著指南針走，如果走了許久都沒有見到陸地，船上食水又不多的時候，大家就開始惶恐，那種可怕，比遇到海盜還可怕多了。”

“你迷航過嗎？”

“當然，不過命大，還是回來了，再有經驗的水手，也不敢說永遠不會迷航，海實在太大了。”

“這麽可怕，為什麽還要出海。”

“當然是利潤，上百倍，上千倍的利潤！同樣的茶葉，絲綢，瓷器，香料，只要運出去了，完全不愁銷路，再貴都有人買！再平安返回，那就是大家分錢的時候！每一次出去，大家都會寫遺書，抱著死在海上的念頭出去，然後如果遇險了，遇到海盜或者風浪，僥幸沒死，都會想著這一次回去就收手，再也不出海了。結果回來了沒多久，又舍不得那利潤，還是出去了，要不怎麽說人為財死鳥為食亡呢。”

“真的有那麽多水手願意和你們出去求財？”

“當然不，其實有很多都是流放犯和苦役，還有一些是死刑犯改過去的，有時候我們要辦一些官府的差使的時候，就會征用到這些人。”

趙樸真想到了王慕巖，忍不住追問：“那這些人如果在海上遇到風險……”

“都一樣，扔海裏葬了，船上不能放屍體的。”禤海堂喝了口酒，眼裏帶了一絲悲涼：“上至船長，下至苦役，若是在海上死了，都是一樣的葬身魚腹。”

“我父母當年，也是遇上了海盜，劫掠一空，還全都將人綁了推下海去，屍骨無存，我至今仍未找到兇手，報仇雪恨。”

趙樸真聽白英說過他的身世，也不知如何撫慰，只好替他倒了一杯酒，公孫鍔卻問他：“這麽多年，沒有線索嗎？你家得罪了什麽人，不知道嗎？”

禤海堂搖了搖頭：“不知道，我那天睡得迷迷糊糊，母親忽然將我推入床下，塞了我嘴，說要捉迷藏，不讓我說話，說讓我乖乖的，等到她叫我我再出去，我那時候還小，不知道怎麽回事，我母親一直也沒有再叫我，後來我被白伯伯的人救出來的時候，才知道母親身上中了幾刀，她害怕我聽到了害怕叫出來被人發現，一聲都沒出，活生生流血過多死去的。”

眾人忽然都不說話了，只有禤海堂又喝了一杯酒：“從那時候我身上就沒離過刀，只等著手刃仇人，如果有朝一日他能被我找到的話。”他面無表情，聲音平淡，所有人卻都感覺到了那一刻的刻骨森冷。

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